Son nom est très ancien puisque Jules César, de passage à Genève en -58, l’utilise déjàMême si au cours des siècles, ce fut le lac de Lausanne puis le lac de Genève, sa dénomination officielle est Le Léman.
Le Lac Léman (appelé aussi « Lac de Genève », de l’allemand « Genfersee ») a été appelé ainsi du temps des celtes déjà. Cela signifiait « l’eau entre les monts ». Les romains l’ont ensuite appelé « Lacus Lemanus ».
Mais tout le monde n’est pas d’accord sur cette version. En voici une autre: En 63 avant J-C, le géographe grec Strabon notait que, depuis des siècles, ce lac était appelé « limnè », ce qui, en grec, signifie effectivement « lac ».
Les Gallo-Romains transformèrent ce « Limnè » en « Lemanus ».
Ce n’est que beaucoup plus tard qu’apparurent des termes comme « lac de Lausanne »,
employé dans l’Itinéraire d’Antonin (IIe s.), ou « lac de Genève », qui est contemporain de la Réforme.
En revanche, Vaudois et Savoyards parlaient toujours du « lac Léman ».
De 1798 à 1814, le lac donna son nom au département du Léman qui englobait le pays de Gex, Genève et le nord de la Savoie.