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2013
L'info du jour
J346 GEO* Les Alpes forment un arc montagneux spectaculaire, avec de nombreux sommets aux neiges éternelles, dépassant 4 000 m d'altitude, entre les massifs surbaissés de l'Europe occidentale et la péninsule italienne. Les Alpes sont un exemple typique de chaîne de collision, née du rapprochement très lent mais très puissant de deux continents, l'Europe et l'Afrique. La nature et l'âge des roches qu'on y trouve, leur disposition et leur métamorphisme permettent de retracer la genèse de la chaîne. Il y a 140 Ma (millions d'années), il y avait à la place de la chaîne un océan quatre à six fois plus large. La fermeture progressive de l'océan alpin commence, il y a 90 Ma, par la disparition (subduction) du plancher océanique sous le bloc adriatique, dépendance de l'Afrique. Il y a 40 Ma, les deux continents entrent en contact par leurs marges, et la marge continentale européenne s'enfile d'abord en subduction sous celle du bloc adriatique. Encore quelques millions d'années, et les parties plus épaisses des marges continentales s'affrontent et volent en éclats, c'est la collision qui débute. La subduction et la collision ont déformé intensément les roches qui constituaient les deux marges (composées de sédiments reposant sur un socle cristallin) et l'océan alpin (ophiolites). Les grandes failles, les chevauchements et les plis gigantesques que l'on peut observer dans les paysages alpins sont les traces manifestes de ces déformations. Au cours de cette histoire, certaines roches ont été entraînées à de grandes profondeurs (jusqu'à 100 km) avant d'être remontées à la surface, comme en témoigne le métamorphisme intense qui affecte certaines roches dans les zones les plus internes des Alpes. La collision dure encore aujourd'hui; l'Afrique se rapproche de l'Europe à raison d'un centimètre par an, l'axe des Alpes se soulève d'un millimètre par an (soulèvement 3 à 5 fois supérieur au taux moyen de l'érosion en montagne) et la terre tremble encore fréquemment le long de grandes failles (Durance, Côte d'Azur)
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